Пока
описанные события имели место на большой смоленской
дороге, представлявшей центральный театр военных
действий, на севере от нее шло преследование нашими
войсками корпуса вице-короля. Этот корпус, по приказанию
Наполеона, свернул в Дорогобуже вправо на Духовщину. При
нем следовал тяжелый обоз армии. Впереди корпуса
вице-короля, для предварительного обозрения пути и
особенно берегов реки Вопь, был отправлен начальник депо
карт, генерал французской службы Сансон, с тремя
офицерами и небольшим конвоем. В окрестностях Духовщины
генерал Сансон был захвачен казачьим разъездом со всем
конвоем и с большой коллекцией планов и карт. Корпус
вице-короля, выступив из Дорогобужа утром 26 октября,
перешел на правый крутой берег Днепра, подъем на который
вследствие гололедицы представлял необычайные
затруднения.
Под орудия запрягали по 12 и 16
лошадей; множество фур пришлось бросить, при чем начался
грабеж солдатами вещей, которыми была усеяна вся дорога.
Корпус вице-короля, обремененный тяжестями, медленно
потянулся к Духовщине на селения: Бизюково, Марково,
Заселье и Лаги. Когда получилось известие о том, что
вице-король свернул в сторону от большой дороги, Платов
следом за ним также сошел с большака, оставив на нем для
преследования неприятеля отряд генерала Грекова 1-го.
Преследуя вице-короля, Платов неотступно поражал хвост
его колонны, направляя на него, между прочим, огонь
нескольких донецких орудий. Генерал Дантуар не раз
останавливал свои батареи и огнем их удерживал натиск
казаков; но вскоре ядром раздробило ему ногу.
Готовясь к переправе через Вопь,
вице-король накануне послал генерала Пуатвена (Poitevin)
с командою сапер для наводки мостов через реку. Но,
когда войска 28 октября утром пришли к реке, то
оказалось, что вода сильно поднялась и напором своим
окончательно испортила уже наведенные мосты. А на берегу
реки скопился целый корпус со всеми обозами. Пользуясь
такой скученностью людей и повозок, казаки Платова
открыли по неприятелю канонаду и все больше налегали па
него с тыла. В то же время, значительная партия казаков,
перейдя Вопь, появилась пред лицом неприятеля по другую
сторону реки. Вице-король вынужден был немедленно
приступить к переправе; он приказал дивизии Брусье
встать в арьергарде и сдерживать напор казаков с тыла.
Первыми бросились через реку вброд по пояс в воде
адъютант вице-короля Баталь (Bataille) и состоявший при
нем офицер Дельфанти; за ними перешла реку королевская
гвардия и сам вице-король со своим штабом. За войсками
стали переправлять обозы, что оказалось гораздо труднее.
Вначале переправа повозок и орудий пошла успешно, но
вскоре образовались на дне реки такие глубокие выбоины,
что в них застряло множество подвод и орудий. А казаки
все больше наседали, приводя в отчаяние не успевшие еще
переправиться войсковые части неприятеля, который
бросали обозы и орудия, и кидались в воду. После
переправы через реку неприятельское войско, состоявшее
преимущественно из итальянцев, было в состоянии крайнего
угнетения.
Промокшие, голодные и измученные
уроженцы Италии провели всю ночь на 29 октября под
открытым небом на голом снегу. Со стороны реки в
продолжении всей ночи слышались отчаянные вопли
переправлявшихся людей. На рассвете - 29 октября
переправилась дивизия Брусье. На левом берегу Вопи в
добычу казакам остались 64 орудия и почти все обозы
корпуса. Потери, понесенные неприятелем при этой
переправе, которую французы признавали одной из самых
гибельных, были чрезвычайно велики; во всем корпусе
вице-короля оставалось под ружьем не более 6 тысяч
человек и 12 орудий. Следом за неприятелем перешел Вопь
и Платов и захватил еще 23 орудия. В этом преследовании
за два дня Платов взял до 3 тысяч пленных. Когда
фельдмаршал 29 октября получил известие о разгроме
корпуса вице-короля при переправе через Вопь, он в тот
же день послал донесение Государю и оповестил войска об
успехах русского оружия. Государю он писал: «Велик Бог,
Всемилостивейший Государь. Припадая к стопам Вашего
Императорского Величества, поздравляю Вас с новою
победою. Казаки делают чудеса, бьют артиллерию и
пехотные колонны. Все Французы, в плен забираемые,
неотступно просят о принятии их в Российскую службу.
Даже вчера Итальянской гвардии 15-т офицеров приступили
с тою же просьбою: они говорить, что нет выше чести, как
носить Русский мундир». Совершенно изнуренный и
расстроенный корпус вице-короля, теснимый со всех сторон
казаками, кое-как добирался до Духовщины. Но перед
городом ему внезапно заслонил дорогу казачий отряд,
состоявший из 2-х полков генерала Иловайского 12-го.
Отряд этот достиг Духовщины ранее неприятельских войск,
идя в авангарде колонны генерал-адъютанта Кутузова
(генерал-адъютант Кутузов, однофамилец маршала, был
назначен вместо Винцингероде), который следовал из
Москвы выше большой дороги, спустившись к ней в Гжатске
и затем поднявшись к селу Николо-Погорелое на Днепре.
Находясь в Духовщине, этот отряд посылал в окрестности
разъезды, один из которых и захватил в плен генерала
Сансона с его планами и картами.
Появление казаков смутило неприятеля,
но вице-король, сохраняя спокойствие, направил против
них итальянскую гвардию, построенную в каре, вместе с
баварской конницею. Казаки были сбиты с дороги, но
успели, однако, захватить до 500 пленных. Вице-король,
торопясь занять Духовщину, для поощрения солдат сам
лично принял участие в работах по исправлении весьма
плохого моста на пути к городу. Заняв Духовщину,
покинутую жителями, но уцелевшую до того времени,
неприятель нашел в ней удобные квартиры в прочных и
теплых домах, а также и некоторые средства пропитания.
Посему вице-король предоставил здесь своим измученным
войскам дневку. Отсюда же он послал в Смоленск донесение
Наполеону о своей роковой переправе через реку Вопь. С
этим донесением был командировать адъютант вице-короля
Баталь, в охрану которого от казаков отряжена целая
пахотная дивизия графа Пино. Однако, недолог был отдых в
Духовщине. С получением тревожного известия о взятии
Витебска русскими войсками, вице-король решил выступить
в туже ночь на 31 октября, свернув прямо на Смоленск.
Но и этот краткий отдых был
неожиданно омрачен появлением в 10 часов вечера перед
самым городом казаков Платова. Донская артиллерия
сделала несколько выстрелов, которые переполошили
отдыхавшие перед походом войска и принесли большой урон
передовым постам, выставленным впереди церкви от 106
линейного полка из дивизии барона Дельзона. Неприятель
оставил Духовщину в 2 часа ночи на 31 октября, поджегши
ее в разных местах. Выжигая по пути вей окрестный
селения, войска вице-короля двигались ночью при зловещем
зареве пожаров. Они торопились в Смоленск, куда влекла
их надежда на вожделенный отдых и провиант, и куда
безотступно гнали казаки, наседая на тыл. Перед Стабной
пришлось одолеть новое и трудное препятствие: на пути
встала крутая, оледенелая гора. Люди и лошади
скатывались с нее с неудержимой быстротой. Пройдя гору,
неприятель в 4-х верстах от себя увидел одну из высоких
колоколен желанного города Смоленска. Были напряжены
последние силы, и несчастные остатки разбитого корпуса
достигли, наконец, предместья Смоленска. Дивизия Брусье
с несколькими орудиями была оставлена на высотах правого
берега Днепра против Платова; королевская гвардия
расположилась позади Брусье в резерве; остальные войска
корпуса вице-короля были введены в город. Здесь они с
ужасом узнали, что отдыха им вовсе не будет, так как
надо было двигаться дальше вперед, и что съестные
припасы все разобраны.
