Позиция около Царево-Займища
оказалась весьма благоприятной и на ней решено было дать
сражение. Начались инженерный работы и наши армии заняли
боевое расположение. В это время было получено известие
о новом назначении одного общего главнокомандующего над
всеми действующими армиями. На этот исключительно
ответственный и высокий пост быль назначен князь Михаил
Илларионович Кутузов. Такое назначение не представлялось
неожиданной новостью; напротив, оно завершало всеобщее
ожидание, осуществляло народные пожелания. С этим
назначением была, наконец, объединена власть над всей
действующей армией, что являлось уже самой настойчивой
необходимостью в виду общего положения дел на театре
военных действий. Отступление наших армий все
продолжалось, а несогласия между их главнокомандующими
все больше возрастали и достигли уже высшего
напряжения.
Армии соединились чисто внешним
образом, а внутреннего единения не было достигнуто.
Примирение главнокомандующих на смоленском свидании
имело лишь формальный характер и не дало благих
результатов по существу дела. По мере наступления
неприятеля в глубь страны и отступления перед ним наших
войск, ропот и недовольство в народе все больше росли;
после же потери Смоленска народное недовольство достигло
таких пределов, что с ним нельзя было не считаться. Ни
общество, ни весь народ, в том числе и войска, не питали
уже доверия к Барклаю. В эпоху величайшей
государственной опасности, при огромном подъеме
патриотического чувства, русские люди, весь русский
народ, единый духом в минуту всеобщего возбуждения, не
мог примириться с тем, что во главе спасающей отечество
армии стоит такой не русский человек, который не мог
оправдать себя постоянными и блестящими победами. На
этот пост должен был выдвинуться коренной русский.
Такова была настоятельная потребность политической
современности. Кроме того, Барклай имел много врагов в
армии и в числе их цесаревича Константина Павловича.
Вокруг него кипела интрига, и окружавшие его
многочисленные враждебные партии не оставляли без
злостной критики ни единого его шага.
Барклай в Дорогобуже удалил из армии
цесаревича, выслал нескольких флигель-адъютантов из
поляков, но эти миры только усилили недовольство в
придворных кругах. За него был в настоящем один
Государь, но в будущем оказалось все беспристрастное
потомство, которое не могло не признать, что он сберег
русскую армию для славных побед над врагом. Все
положение дел на театре военных действий и общее
недовольство им чрезвычайно тревожило Государя. Он
повелел обсудить этот вопрос чрезвычайному комитету.
Комитет этот, собравшись на заседание
5 августа, во второй день обороны Смоленска, по
обсуждении вопроса, в связи с рассмотренными им
донесениями главнокомандующих и разных частных писем из
армии, единогласно признал, что «недеятельность в
военных операциях происходила от недостатка над всеми
армиями положительной единоначальной власти, и сколь
невыгодно такое раздробление, столь напротив необходимо
общее ее соединение». Посему комитет нашел необходимыми
«1) назначить над всеми войсками одного общего
главнокомандующего; 2) назначение его должно быть
основано на известных опытах в военном искусстве,
отличных талантах, на доверии общем и на старшинстве».
Затем все члены комитета признали, что один Кутузов по
старшинству своему и заслугам достоин такого высокого
назначения. В этом единогласном определении комитета
сказался голос всего народа, среди которого молва давно
уже одарила Кутузова достоинствами героя. Государь внял
этому голосу. 8 августа он повелел Кутузову, который
только что быль возведен в княжеское достоинство,
прибыть в Каменноостровский дворец. Здесь Государь
объявил ему о назначены его главнокомандующим всеми
русскими армиями и ополчениями. Кутузов, по его
собственным словам, принял это назначение с
«христианским смирением, как призвание свыше».
Он говорил: «я не оробел, и с помощью
Божью надеюсь успеть, но, слушая Государя, я был
растроган новым назначением моим». При назначении
Кутузова Государь руководился не своим убеждением, а
общественным мнением; он нашел нужным в этом случае
поступиться личными симпатиями и взглядами. Усердно на
коленях помолившись за молебном в Казанском соборе и
получив там в благословение крест и образ Казанской
Божьей Матери, Кутузов 11 августа отбыл из Петербурга в
армию. Выходя из церкви Кутузов сказал священникам:
«Молитесь обо мне; меня посылают на великое дело» На
станции в Ижоре он встретил курьера из apмии, и, когда
узнал из привезенных им бумаг о падении Смоленска,
сказал: «ключ к Москве взят!» 17 августа в 11 часов утра
князь Кутузов подъезжал, к Гжатску. За 5 верст от города
его встретили толпы горожан. Народ выпряг лошадей из
кареты и на себе привез Кутузова в город к
приготовленному для него дому купца Церевитинова. Здесь
он пробыл полтора часа и отбыл к армии в Царево-Займище.
Прибыв на место, около 3 ч. дня, он
принял почетный караул и, глядя на солдат, сказал между
прочим: «Ну, как можно отступать с такими молодцами!». В
рядах войска быстро разошлась поговорка; «пришел Кутузов
бить французов». Он объезжал войска не как новичок, а
как старый опытный хозяин, которому хорошо известны все
мелочи солдатской жизни. После этого объезда повсюду
разнеслась молва, что при появлении Кутузова перед
армией в небе показался над его головой огромный орел,
который, широко распустив крылья, все время парил над
ним, и что, заметив его, Кутузов снял фуражку и,
приветствуя царя птиц, провозгласил ура, которое
понеслось по всему лагерю, подхваченное тысячами
восторженных голосов. В орле видели предвестника побед.
Вообще приезде Кутузова сам по себе оживил войска,
подняв упавший дух солдат. Князь Кутузов не замедлил
также обратиться с воззванием к смолянам, где говорил:
«Достойные Смоленские жители, любезные соотечественники.
С живейшим восторгом извещаюсь я отовсюду о беспримерных
опытах в верности и преданности вашей к Престолу
Августейшего Монарха Нашего и к любезнейшему Отечеству.
В самых лютейших бедствиях своих показываете вы
непоколебимость своего духа. Вы исторгнуты из жилищ
ваших, но вирою и верностью твердые сердца ваши связаны
с нами священными, крепчайшими узами единоверия, родства
и единого племени. Враг мог разрушить стены ваши,
обратить в развалины и пепел имущество, наложить на вас
тяжкие оковы, но не мог и не возможет победить и
покорить сердец ваших. Таковы Россияне. Царство
Российское издревле было едина душа и едино тело. Оно
всегда подвигалось волею своих Самодержцев и пламенною
любовью к ним и к Отечеству своему. Да подкрепит
Всевышний многотерпение ваше, любезнейшие и достойнейшие
соотечественники. Да услышит моления ваши, да поможет
вам свергнуть с себя иго, и да водворить паки во единое
семейство мир, тишину, славу и благоденствие, коими
доселе мы наслаждались».